Authentic Panama ou qu'est-ce qu'un panama?
Chapeau souple tressé entièrement à la main en Equateur avec la jeune feuille d'un palmier nain.
Le mythe du panama s'est bâti avec les "finos"de Montecristi et de Jipijapa On raconte que, une fois roulé, les plus fins peuvent passer à travers une alliance, ou être caché dans une grosse boîte d'allumettes. Peu importe le prix, on recherche la finesse, la souplesse, la régularité et cette fameuse couleur ivoire. Le panama ne se démode pas.  Il a ses connaisseurs, ses inconditionnels, ses experts. On rivalise de qualités, d'allures, de formes. On cherche a étonner. C'est le haut luxe du chapeau. Selon la qualité de la paille employée, le talent du tisserand, le temps passé a sa  réalisation,  on distingue  la  finesse d'un panama :  les Ordinaires, les Médiums, les Fino,les Superfinos... Les deux régions de production aujourd'hui sont Cuenca pour la quantité et Montecristi pour la qualité. Extrêmement fine et régulière, la trame des "Montecristi" est très proche de celle des"Cuenca fin" dont la paille est légèrement plus large. De tous les temps le "Montecristi" a été considéré comme le prince des panamas.La qualité de chaque "fino" dépend de la sélection de la paille, de la finesse de la trame, de la régularité du tressage et de la perfection du bord appelé"Rematé".La finesse se mesure à la quantité de tours que comporte le fond du chapeau, et se juge finalement à l'aspect du panama terminé.  Ces  tours,  cercles concentriques dont  le centre est appelé rosette, se distinguent lorsque l'on retourne le chapeau devant une source de lumière. Leur nombre, synonyme de trame plus ou moins serrée, est une indication importante pour juger de la qualité lorsque tous les autres critères sont satisfaits.



On ne peut plier et rouler que deux modèles de Panama :
"L’ORIGINAL" qui est un chapeau non formé par un chapelier ou une modiste quand il provient de Montecristi et qu'il est d'une finesse exceptionnelle ; et le modèle "Colonia" grâce à l'arête centrale qui le caractérise. Le Panama mythique que l'on peut passer à travers une alliance n'existe plus aujourd'hui, hélas, car les tisserands capables de fournir un tel travail (plus de six mois) ne se trouvent plus de nos jours. On peut quand même trouver ces exceptions aujourd'hui mais leur production est inférieure à une centaine de pièces par an. L'appellation "chapeau de panama" offre une infinie variété de qualités et de prix. Ainsi un panama de paille moins fine et de tressage moins régulier reste un joli chapeau plus facilement accessible. En France, la mode du Panama reste un privilège mais aux Etats-unis  et dans les pays anglo-saxons, la demande est plus large car la mode du chapeau y est restée très vivace.